番茄味道獨特，營養豐富，是全球栽培最廣泛的果蔬之一。番茄起源于美洲的秘魯和墨西哥地區。早期的番茄是一種生長在森林中的野生漿果，因為色彩嬌艷，當地人把它當作有毒的果子，無人敢食。墨西哥較早馴化并栽培番茄，之后番茄傳入西班牙、葡萄牙，再到中歐和亞洲國家，被全球各地的農民種植。

 

　　番茄品種繁多，包括細葉番茄、大葉番茄、梨形番茄、直立番茄、櫻桃番茄等眾多品種。現在栽培的大果實番茄是由櫻桃番茄的祖先品種選育而來的。櫻桃番茄，也稱圣女果、小西紅柿，果實直徑為1~3厘米，有紅、黃、綠等顏色，單果重一般為10～30克。現代栽種的大果實番茄，在質量、顏色、形狀等方面發生了顯著變化，在單果重方面是其祖先的100多倍。

 

　　科學家通過研究揭示了番茄的進化歷史，現在栽培的大果實番茄經歷了兩次大的進化過程：一次是從野生醋栗番茄馴化成栽培的櫻桃番茄，一次是從櫻桃番茄逐漸培育成大果實栽培番茄。在這兩個過程中分別有5個和13個果實質量基因受到人類的定向選擇。研究人員對番茄基因組進行數量性狀分析，發現上述兩個階段的番茄基因組序列有21%重疊，推測重疊區域內的基因可能經歷了兩輪選擇，進一步增大了果實，并改良了其他一些農藝性狀。對比不同番茄群體的基因組差異，發現第5號染色體是決定鮮食番茄和加工番茄（主要用于生產番茄醬）差異的主要區域，此區域含有多個控制番茄可溶性固形物和果實硬度的基因，正是這些基因影響了番茄的特征。

 

　　看到這里，大家是不是才恍然大悟，原來我們現在吃的圣女果（小番茄）就是大番茄的祖先，奇妙的是，它們居然還同時存在于人類現代生活中。起初的時候，由于人工選擇更側重于物種產量的提高，番茄的產量當然也備受人們關注，因此市面上出售的番茄基本以大番茄為主，主要用來當作蔬菜。后來，隨著人們生活質量的提高、選擇的多樣化，小番茄逐漸涌現出來。它不但口感良好，而且方便食用，作為蔬菜的同時，還可以當作水果、零食來食用。同時，大番茄、小番茄絲毫沒有影響到對方在市場中的地位，均深得人們的喜愛。