斯坦-詹森知道關于玉米的一切。

      詹森出生在南達科他州，他一生中大部分時間都在內布拉斯加州，致力于玉米的遺傳研究。在20世紀50年代中后期，他是內布拉斯加州第一個全職的Pioneer Hi-Bred（現在的 Corteva Agriscience）員工，對現代農業做出了許多重大貢獻。雖然他已經退休多年，但詹森從未失去對玉米、其歷史和對社會貢獻的熱情。

      "我的工作對我來說真的是一種精神上的東西，"詹森說。"真的是這樣。"

      詹森在開始他的故事時，將他在國家歷史上一個關鍵時期--骯臟的30年代--在南達科他州弗米倫附近的成長經歷歸功于促使他在干旱研究領域工作。

      "他說："家庭的壓力很嚴重。"許多農民失去了他們的農場和他們的理智。溝渠里充滿了灰塵，蚱蜢會吃掉所剩無幾的綠色組織。

      當人們聚在一起時，無論是星期六晚上在鎮上，還是星期天在教堂后，討論的中心是何時或是否會下雨。"

      詹森就讀于南達科他州，在那里他獲得了由先鋒公司資助的玉米育種的碩士學位。他的論文涉及在干旱室中對近交系的研究，目的是測量對熱和干旱的耐受性。他指出，從這項研究中，他們能夠得出對干旱條件反應的遺傳差異的結論。他的工作后來為他贏得了公司內部 "耐旱玉米之父 "的稱號。

      詹森開始工作時，雷蒙德-貝克是當時先鋒公司的玉米育種主任。

      "詹森回憶說："我們做的第一件事是在一塊灌溉田里進行產量測試，計劃除了拯救莊稼之外不澆水。"我仍然記得雷蒙德那天離開田地時的臨別贈言：'我希望你有膽量不澆水'。

      這是先鋒公司的第一次 "有管理的壓力 "測試。詹森指出，那是1957年，它很可能是全國，也許是世界上第一個 "管理壓力 "測試。

      最終，在南達科他州、堪薩斯州和內布拉斯加州西部增加了更多的先鋒育種站。這也意味著也需要運輸。詹森記得他曾與貝克討論過為他前往研究地塊的工作買一輛車。他笑著回憶說，他被批準買一輛1955年的雪佛蘭。詹森說，他要求有一臺收音機，但對方明確表示，當時公司的汽車不允許使用收音機。

      詹森指出，與今天的技術相比，那些最初的干旱測試是 "相當粗糙的......但它們比我們在那之前所擁有的任何東西都要好"。

      從先鋒公司退休后，詹森繼續分享玉米的故事，并與全世界的研究人員保持聯系。大約五年前，詹森應一位來自克羅地亞的研究人員的邀請，前往布達佩斯為研究人員、大學生和其他人做了一場題為：玉米改良的關鍵里程碑的演講，概述了5000多年前到今天的玉米發展。

      "許多人仍然不知道，如果不是美洲原住民婦女，我們就不會有今天的玉米，"詹森開始說道。"墨西哥西南部的美洲原住民開始使用植物teosinte（一種墨西哥草，是現代玉米的母株之一）作為食物來源。這種植物的穗子里有種子，他們開始將其用作食物。原始植物上沒有果穗。然后他們開始耕種teosinte，而不僅僅是在野外種植，在這個過程中，他們在幾個世紀中選擇了更好看的植物"。

      詹森補充說，美國原住民最終將teosinte植物從流蘇中的種子變成了能長出棒子的植物。他們還開發了爆米花（使他們更容易爆裂并取出淀粉）、燧石玉米、甜玉米、面粉玉米和凹陷玉米。

      詹森說，由于美洲原住民在耕作和植物育種方面的聰明才智，他們在玉米作物遍布兩大洲的過程中發揮了重要作用，從阿根廷、中美洲到南美洲的高地。隨著時間的推移，這一領土擴大到包括亞利桑那、新墨西哥、內布拉斯加、南達科他、新英格蘭、弗吉尼亞和卡羅萊納。

      "當殖民者到達時，有很多不同類型的玉米，但主要有兩種類型--新英格蘭弗林特玉米，這是一種質地較硬的玉米，適應時間早，生長在較涼爽的氣候中，有8個內核的行；南方丹特玉米質地較軟，有22個內核的行，"詹森解釋說。"這兩者的雜交是大多數歷史學家認為在接下來的300年里在中部玉米帶開發的所有開放授粉品種的基礎。

      "原住民用玉米作為食物，但殖民者更喜歡用小麥作為他們的食物基礎，用玉米喂養牲畜。喂養牲畜所需的玉米遠遠多于用于食物，這就產生了對大量玉米畝數的需求，是目前農業產業的基礎"。

      詹森說，移民農民也成為了玉米育種者，并在他們居住的地方開發了品種。

      "俄亥俄州適應俄亥俄州，內布拉斯加適應內布拉斯加，等等，"他說，"他們開發了一些非常好的品種，如Reid Yellow Dent、Krug和Lancaster。"

      雜交活力玉米--兩個不相關的品系之間的雜交，導致下一代的活力大幅增加--于1892年被開發出來。1928年左右，先鋒公司出售了它的第一個雙交雜交種，即把兩個品系雜交成一個單交種，然后再雜交一個單交種，最后把這兩個品系雜交在一起，制成一個高產的母本。詹森說，這導致30蒲式耳的種子親本轉為150蒲式耳的種子親本。

      最近幾年，一個很大的變化是每英畝種植的植物數量也在增加。

      "詹森解釋說："植物密度的增加與產量的增加是平行的。"在20世紀80年代，農民每英畝最多種植16,000株，然后他們開發了新的品種，可以容忍30,000株以上。

      隨著2009年對玉米基因組的最新測繪，生物技術進入了人們的視野。

      他說，現在他們估計玉米基因組中有3萬個基因，在繪制了所有的基因圖譜后，農民可以選擇增加產量、耐旱性、抗病性和抗蟲性的基因。

      詹森對隨著在玉米和大豆中廣泛使用Roundup除草劑等產品而增加的抗性有些擔心。他說，下一章--基因編輯--也是人類需要確保他們是為善而用。

      "問自己一個問題是好的，'我們應該這樣做嗎？詹森說。"我們現在有能力改變我們的進化。如果你想改變你即將出生的孩子，你可以進去編輯一個基因。當考慮到有能力移除導致身體缺陷的基因時，這其中的一些可能是好的。但是我們還沒有完全理解科學和影響，我們需要繼續前進，確保我們在這些問題上做出道德決定。

      "我們已經了解到，玉米基因組的可塑性比我們幾年前想象的要強得多。玉米植物的進化已經持續了一萬年，并將繼續發展。環境變化的要求將迫使人們向不同的方向選擇。

      將玉米植物用于生產淀粉的太陽能集熱器以外的用途是可能的。

      "玉米植物是一個令人驚嘆的高效系統，將繼續被無限期地利用，以滿足社會不斷變化的需求。遺傳潛力就在那里，并將繼續存在。"

      我們已經知道，玉米基因組的可塑性比我們幾年前想象的要強得多。玉米植物的進化已經持續了一萬年，并將繼續發展"。(AgUpdate.com)