利用大棚等保護地栽培高檔禮品西瓜，目前已在上海、浙江、山東、北京等地形成較大規模。近年來，在南方各省尤其是長江流域亦開始引進、研究和推廣，產生了較好的經濟效益和社會效益。如市面上常見的“早春紅玉”西瓜在全國大部分大、中城市均有銷售，深受消費者青睞。而利用早春時期大棚栽培禮品瓜，是一條創收增效的好途徑。

    大棚構建南方大棚栽培西瓜，大棚的首要作用是防雨，其次為保溫。西瓜最怕過多雨水，而南方尤其在春夏雨水多，因而造成該地區西瓜產量不穩定，采用大棚覆蓋防雨栽培可較好地解決這一問題。塑料大棚應建在地勢高、易排水、陽光足、適宜種植西瓜的土地上，以水稻田并多年未種植過瓜類的田地為佳。一般設置寬7～8米，長25～30米，高2～2.5米為宜，可采用竹架棚、水泥棚或鋼架棚。該種栽培形式投資較大，選地是關鍵，一般同一地點只宜種植1年，第二年應換到多年未種植過瓜類作物的適栽地塊，所以建大棚應考慮其可拆裝性能。

    品種選擇早春大棚栽培西瓜宜選擇高檔品種，達到高檔、優質、高效益的目的。目前生產上應用最廣泛的品種為早春紅玉，其它品種還有早佳、小蘭、新金蘭、秀麗、秀雅、冰晶、花美人、紅小玉、黃小玉等。

    育苗提早育苗是該技術的基礎。一般應在春節前后的1～2月份有連續7～10天晴天時進行育苗。采用營養缽集中于大棚內育苗，多層覆蓋，并應有保溫防凍設施，如地熱線、大功率燈泡之類，以利催芽播種，盡快出苗，減少凍害發生的機率。1～3月份長江流域氣溫較低，經常有寒流，西瓜育苗時，播種至幼苗階段最易發生凍害，尤其播種至出苗階段，10度以下1～2天即有危險，因此要盡量繞開寒潮或采用加溫保護設施。另外，盡量保持苗床及營養土的干燥，也是提高抗寒抗病能力的有效措施。為促進幼苗生長，澆灌肥水必須選擇晴天進行，澆灌后1～2天營養土變干燥，有利提高植株抗寒抗病能力。

    覆蓋早春栽培一般進行3層覆蓋，即大棚、小拱棚、地膜。地膜進行全覆蓋，其優點是：保溫保水性能增強，不長雜草，西瓜藤葉及果實不沾泥土，肥水進行膜下灌概，減少病蟲傳染，改善果實外觀。

    施肥由于地膜進行全覆蓋，追肥相對困難，故在定植前須施足基肥。基肥以餅肥、家畜肥、土雜肥、硫酸鉀復合肥等遲效肥為宜，但須經過發酵，速效肥少施。澆水、追肥采用膜下滴灌，即在蓋膜前距定植50厘米處入置滴灌管，肥料經發酵、浸泡、過濾后進行滴灌，有利于保護西瓜藤葉及果實。每采摘一批瓜后，及時追肥，以利連續坐果。

    植株及果實管理當植株長至1米左右時進行3～4蔓式整枝，以保證每株一次坐果2～3個，一般選擇晴天下午整枝，以免折斷和損傷藤葉，并有利于傷口愈合，減少病害感染。早春由于氣溫低、昆蟲少，坐瓜困難，可采用人工授粉及放蜂等措施促進坐果。為提高經濟效益，低節位亦可坐瓜，提早上市。畸形瓜、裂果及時摘除。小型西瓜一般品質優良，八成熟即具有較高的品質，尤其在高溫季節，坐果后20余天即可成熟，應及時采摘上市，否則容易過熟。如需長途運輸，則應采用紙箱包裝，以免發生裂瓜。