轉基因(genetically modified, GM)作物第一次出現在市場是在上世紀90年代中期, 并被認為具有光明的前景。因為它具有抵抗病蟲害和除草劑的特性而深受農民的愛戴, 在世紀之交的時候, 上百萬畝的土地上種植了這種作物。國際農業生物科技應用推廣協會(ISAAA), 一個推廣農業科技的國際性非盈利組織, 報道說現在有17個國家的825萬農民種植了約2億畝轉基因作物。全球最大的5個農業 國——美國、阿根廷、加拿大、巴西和中國——種植了全球96%的GM作物, 其中美國就占了一半以上。

然而這些令人振奮的數字只反映了一個側面。與提倡GM種植一樣值得關注的是持續不斷的 反對GM種植的呼聲。盡管GM支持者堅稱GM種植技術提高了作物產量、降低了農藥使用 量以及可在貧瘠的土地上種植出高營養糧食作物。但是反對者仍然質疑這種通過基因拼接生 物技術生產的GM食物的安全性, 因為目前的試驗方法還無法知道GM是否會給消費者的健康帶來危害。同時, 反對者也擔心由少數幾個跨國公司提供種子的GM作物種植面積的擴大會加速種子供應的單 一性, 威脅當地本地作物的純度, 因為這些GM作物品種會和當地作物雜交。

反對呼聲高漲

反對者的意見產生了深遠的影響。2004年4月, 因為英國消費者的抗議, Novartis Seeds, Aventis CropScience和Bayer CropScience等生物技術公司放棄了在英國的GM試驗田。在5月, Monsanto也放棄了耗資上億元研究和培育的抗除草劑小麥新品種。新產品被放棄的 部分原因是來自歐洲和日本的聯合抵制。根據美國農業經濟研究部(USDA/ERS)的 統計數據顯示, 歐洲和日本從美國購買的小麥占美國小麥出口的45%。2004年11月, 世界最大的農業化學公司, 總部在瑞士的Syngenta公司也由于公眾的抵制而將GM作物實驗田從歐洲遷到了美 國。

英國報刊《獨立星期天》(The Independent on Sunday)的環境編輯Geoffrey Lean說, 歐洲對GM作物種植問題噤若寒蟬, 僅西班牙種植少量的商業GM作物。歐盟去年發放了一筆6年的貸款用于GM食物研究, 但還沒有新的作物被授權進入市場。歐盟比較青睞科技, 希望能夠進口更多的GM作物, 但是有許多國家反對這種做法, 尤其以奧地利、法國、葡萄牙、希臘、丹麥和盧森堡等國表現得更為強烈。“至于歐洲對種 植GM的態度, 公眾?力反對、科學界歡迎, 而政府則處于中立。”Lean說道。

在發展中國家, 關于GM作物的種植也存在嚴重分歧, 盡管證據顯示他們會從這種農?技術中獲得最大的利益。有人因為擔心引進GM種子會威脅 當地傳統作物的純度, 從而危害糧食出口市場, 因而抗拒GM種植技術。

同時, 大量的“無GM區域”在全球涌現, 這些地區禁止所有的轉基因生物(包括魚類、其它動物和用于制藥的農作物)。加州“無基 因工程農業”民間團體的主任Renata Brillinger說, 美國有三個這樣的區域, 全部在加利福尼亞州。歐洲有超過3000個這樣的區域, 還有加拿大、澳大利亞和菲律賓國家的一些地方,

GM作物在大眾心目中聲譽不佳, 部分原因是因為GM作物的開發過程讓他們聽起來感到恐慌。生物技術允許科學家重新組合 種類完全不相干的植物、微生物和動物。這是怎么做到的?有幾種方法, 一種是細菌和病毒, 因為它們能穿透細胞作為載體攜帶基因直接到達植物細胞基因組。另一種方法是包被有基因 的微小粒子快速被注入到細胞內釋放基因。還有一些方法是電擊讓細胞膜變得不穩定, 從而使攜帶的基因可以穿透進入細胞。這些和一些其它的方法可以使科學家繞開細胞為保護 自身免受外源性DNA影響而具備的天然屏障。

因此, 來自細菌的基因就能進入到植物中, 或者像一個例子所提到的, 魚的基因也可以進入到西紅柿里。Monsanto公司已經研制出含有殺滅特定害蟲的蘇 蕓金桿菌(Bacillus thuringiensis, Bt)基因的抗蟲新品種作物。這種新品種能合成Bt毒素, 這種蛋白對一些害蟲致命而對人是安全的。加利福尼亞奧克蘭DNA植物技術公司(現在已 經歇業)負責將魚的基因轉移到西紅柿中。將生活在寒冷環境中比目魚的“抗寒冷基因”轉 移給西紅柿, 以幫助西紅柿獲得抵御寒冷的能力。這種魚-西紅柿(fish-tomato)既不能游 , 也不能像西紅柿一樣在市場出售。但是這卻成了GM批評者經常提及的經典“轉基因食物” 。

品種減少

隨著對GM作物反對呼聲的提高, 農業技術產業開發的GM作物品種顯著降低。環保組織CSPI (Center for Science in the Public Interest)在其2005年2月2號的一份報告中指出, 美國四分之三的GM作物是在1995~1999年之間獲聯邦政府批準的。

CSPI生物技術項目主任Gregory Jaffe認為目前大多數的GM新品種都缺乏創新, 只是對現有的GM品種中的基因進行循環應用。實際上今天所有的GM作物都是2000年 之前就使用的四種作物(玉米、棉花、大豆、油菜籽)抗蟲和殺蟲劑的不同變種。

全球管理、禁止和允許種植轉基因農作物和食物分布圖

這些作物主要的銷售對象是農民, 他們是特定的購買群體。農民接受GM種植技術因為它可以節約他們的時間和投資。例如, 一種名為Monsanto’s Roundup Ready 的作物能抵抗草甘膦除草劑。農民可以通過噴灑一種或兩種廣譜除草劑除草而同時又不傷害 農作物。

受農業生物產業部分資助、非盈利性的Donald Danforth植物科學中心發言人Rob Rose說, 轉基因作物公司在最初的市場計劃中很少考慮購買和食用GM食物的消費者, 顯然這是個錯誤。消費者開始反對時, 這些公司往往措手不及。“甚至到現在反對之聲日益高漲, 他們仍然沒有一個有效的消費者市場策略”, Rose說道。

為了提升GM作物的公眾形象, 生物技術公司最近開始提出高營養、環境抵抗性強的概念以應對全球饑餓。但直到現在, 仍沒有一種所謂的第二代GM作物進入世界上任何一個市場。

內部人士認為第二代產品停滯不前主要原因是市場的不確定性。例如Monsanto正在 開發低飽和脂肪酸及高含量Ω-3脂肪酸的谷物來煉制烹飪油, 這種油被認為具有保護心臟的作用。但是Monsanto公共事務主任Christop her Horner承認這種作物離進入市場的時間還很遙遠, 。

大學和小型研究機構也從事二代GM作物的研究, 但是他們缺少將產品推入市場的資源。例如, Danforth 中心已經開發了數種作物, 其中包括富含維生素E的谷物和富含葉酸的蔬菜, 其中葉酸能防止新生兒神經管缺陷以及降低成人腫瘤和心血管疾病。中心的科學家也已經開 發了營養含量高的木薯, 它是一種根莖植物, 是全球幾億人的膳食淀粉。

在加州大學伯克利分校植物與微生物系的教師Peggy Lemaux和她的同事Bob Buchanan最近研制了一種GM小麥, 可以使對小麥過敏的人食用更加安全。她和她的同事目前正對高粱進行研究, 使它變得更加營養和富含熱量。高粱是貧窮國家人們的主要食物。

“我希望能幫助別人”, Lemaux說道。“我任職于贈地大學(land-grant university 注1), 我們的使命是開發新品種去幫助農業生產者和消費者。如果我的工作是國家真正需要的, 那也是我想做的。”

但是Lemaux和Danforth 中心的項目負責人Karel Schubert都承認盡管GM作物具有潛在的收益, 但這類作物的商業價值非常有限。沒有足夠的資金支持, 大學和研究中心無力資助將這些GM作物推入市場所必需的管理條例和專利評審。由于消費 者對GM食品的反對呼聲越來越高, 公司和聯邦政府縮減了對第二代作物的研究和開發資金, Lemaux補充道。

“大學開發了第二代作物, 但是無疾而終”Lemaux說:“由于GM產品的前途渺茫, 許多公司已停止資助這類基礎研究。”她從美國國際發展處獲得的研究基金已從三年縮減到 了一年。

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