基因編輯的應用不僅能讓中國飯碗端得更牢，甚至能讓中國種子輸出到國外去，實現“彎道超車”。這筆億元融資，僅僅是個開始。
中國種業或將迎來一場巨變。
據透露，本輪融資所募集資金，將主要用于新一代基因編輯工具的開發，以及基因編輯技術在生物育種等各產業方向的應用。
就在這筆億元融資官宣的前兩個月，農業農村部制定公布了《農業用基因編輯植物安全評價指南（試行）》。業內解讀，該政策意味著基因編輯距離商業化更近一步。
專家認為，基因編輯的應用不僅能讓中國飯碗端得更牢，甚至能讓中國種子輸出到國外去，實現“彎道超車”。這筆億元融資，僅僅是個開始。
01
中國基因編輯作物迎來“申請潮”
小麥養活了全球三分之一以上的人口，但若一旦染上白粉病，可使減產達到40%以上，嚴重威脅全球糧食安全。基因編輯技術的應用，則有望能讓小麥不再患病。
2014年，中國科學院遺傳發育所高彩霞團隊和微生物所邱金龍團隊合作利用基因組編輯技術，定向突變了小麥的感病基因MLO，獲得了對白粉病具有廣譜持久抗性的小麥品種。
高彩霞團隊的(de)基因編輯小(xiao)麥試驗田
8年之后，研究再次取得重要進展。2022年3月，兩大團隊再次合作在《自然》發表論文，宣布利用基因組編輯技術獲得了一種具有廣譜抗白粉病且高產的小麥優異新品系。
論文的共同作者之一的高彩霞博士，正是齊禾生科的創始人。幾乎與論文同時發表的，還有齊禾生科獲得一筆價值過億人民幣種子輪融資的消息，這也是中國已公布的基因編輯企業種子輪投資的最大手筆。
事實上，我國基因編輯作物正迎來一股政策風口下的“申請潮”。今年1月24日，農業農村部制定公布《農業用基因編輯植物安全評價指南（試行）》。在此之前，基因編輯作物獲得安全許可所需時間可能長達6年，新規之后，獲批時間大大縮短至1-2年。
就在齊禾生科官宣億元融資的同一天，奧瑞金種業也宣布，該公司及其合作伙伴中國農業大學已就6個新開發的基因編輯性狀提交了生物安全證書申請，這些基因編輯特性可以顯著提高玉米作物的產量，審批最快可能在一年內完成。
高彩霞在接受媒體采訪時說，新規“打開了基因編輯作物商品化的大門”，對研究者來說是大好的消息。
高彩霞團隊的基因編輯水稻試驗田
02
基因編輯是全球種業競爭制高點
伴隨著商品化，基因編輯作物遲早會被端到消費者的餐桌上。很多人都會發問：轉基因食品曾經面臨著眾多爭議，那基因編輯食品健康嗎？基因編輯和轉基因有什么區別？
對此，中國科學院院士、中國科學院遺傳與發育研究所研究員李家洋曾經公開對二者的區別作出界定。他以修改文章打比方，一篇文章寫完后，需要有人幫忙修改把關，“如果把一大段話插入文章，就是轉基因；而基因編輯，相當于只對一個或少數詞做了修改。”
李家洋解釋，這種修改對文章總體結構沒有大的影響，但文章關鍵部分的意義卻不一樣了。簡單來說，基因編輯就是把轉基因育種技術中被大家所詬病的部分，即在基因組中插入外源基因這一環節給取消了，轉而直接對生物體的基因進行一定改變。
“在生物育種技術中，誘變育種、雜交育種、分子標記輔助選擇育種以及轉基因育種都是2.0或3.0版本的技術，基因編輯技術才是當前最高的技術水平。”他認為，基因編輯技術是全球種業正在競爭的制高點，應該稱為現代育種技術的“4.0版本”。
中國科學院院士、中科院遺傳發育所研究員曹曉風則把基因編輯育種比作農業領域的5G技術。“從技術原理上來講，基因編輯技術主要是對作物自身的基因進行精準改造，一般不插入作物原本沒有的外源基因，最后得到的產品和自然突變的、傳統育種獲得的產品具有很大的相似性，這是基因編輯與轉基因技術的最大區別。”他表示。
河源“太空(kong)稻”豐收。
03
基因編輯或讓中國種業彎道超車
種子被譽為農業的“芯片”，但長期以來，我國種業發展面臨著“卡脖子”。辣椒、洋蔥、胡蘿卜、茄子、番茄、馬鈴薯、西蘭花這些老百姓餐桌上常見的蔬菜，不少都是洋種子長成的，甚至有的基本依賴進口，一旦發生“斷種”，后果不堪設想。
西蘭花
在農業領域，基因組編輯技術可以更方便、快捷、精準地進行作物育種和改良。通過基因組編輯，可以不添加任何外源性的基因，實現對基因組自身序列的修改，大大節省時間和工作量。基因編輯技術的出現，不僅能讓中國飯碗端得更牢，還讓我國種子有了“彎道超車”的希望。
洋種子之所以能夠在我國種業市場“大行其道”，很大一部分原因在于用洋種子種出來的作物，在產量、抗病性、品相、口感等方面比國產種子更“能打”。但近年來，國產種子奮起直追，努力提升自己的“核心競爭力”。
中國科學院上海植物逆境生物學研究中心主任、美國科學院院士朱健康介紹，近年來我國在基因編輯技術的研究和產業化應用方面成果眾多，他所在的團隊通過基因編輯技術，培育出了“高產水稻”、“香味玉米”、“超高維生素C生菜”、“高油酸油菜”、“高花青素含量的番茄”、“抗褐化馬鈴薯”等一系列新品種。
“如果靠傳統育種，要趕上國外種業的技術水平需要很多年，但新的基因編輯技術可以讓我們更快做到。”朱健康接受媒體采訪時表示，基因編輯技術能讓我國種業實現彎道超車，“幾年以后，我國的很多種子不但不需要依賴國外，還能夠反向輸出到國外去。”
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南方農村報記者黃旭君 整理報道
參考資料：
1.環球時報《預防“斷種”風險，專家：基因編輯能提高我國種子競爭力》
2.生物世界《Nature重磅：高彩霞團隊等利用基因編輯技術創造既抗病又高產的小麥新品系》
3.Nature Portfolio《中國批準基因編輯作物，研究者備受鼓舞》
4.農民日報《什么是基因編輯？我國基因編輯農作物將如何管理？專家這樣解答》
