甘薯莖線蟲主要通過種薯和土壤傳播，薯塊、薯蔓均會受害。薯塊受害，如為病苗傳播，一般外皮無明顯癥狀，而內部變成褐色和白色相間的糠腐；如為土壤傳播，線蟲從薯塊表皮侵入，受害處薯皮先褪色、后變青，稍凹陷或有小裂口，皮下組織變褐干癟，以后漸生小龜裂，隨著塊根長大，線蟲由四周向中心危害，內部形成糠腐，外皮形成大龜裂和暗褐色暈片或呈水漬狀。莖蔓被害，內部先變成白色發糠，后變褐色干腐。
甘薯莖線蟲在2℃～35℃溫度范圍內都可活動，以25℃～30℃最適，35℃以上則不活動。在土壤中線蟲多集中在干濕土層交界處，墑情好的地方多分布在10厘米土層內，干燥的表土層分布很少。甘薯莖線蟲抗旱能力較強，當薯塊含水量達12.8%時大部分線蟲不死。沙質土通氣性良好，有利于成蟲活動與繁殖，發病重；黏土地以及極端潮濕或極端干燥的土壤，發病輕。連作地年年有寄主供莖線蟲寄生繁殖，發病重；輪作地發病輕。
甘薯莖線蟲進入薯塊危害后很難用藥劑防治，目前還沒有特別有效的藥劑可以徹底根治這種病害。應加強檢疫，不從甘薯莖線蟲病病區調薯買苗，選用蘇薯9號等抗病品種，并與玉米、小麥、棉花等作物輪作4～5年，是減輕發病的最有效措施。
（陳玉其）
