我國科學家繪制番茄風味改良路線圖
——為培育美味番茄提供新技術
日前，從中國農業科學院深圳農業基因組研究所、蔬菜花卉研究所獲悉，黃三文研究員領銜的科研團隊在番茄風味品質研究中取得重要突破，首次闡明了番茄風味遺傳基礎，發現了番茄風味調控機制，為番茄風味改良奠定了重要理論基礎。相關研究成果于1月27日在國際頂級學術期刊《科學（Science）》上以封面文章的形式發表。
番茄是世界第一大蔬菜作物，根據世界糧農組織統計，2014年全球番茄產值是962.8億美元，在蔬菜和水果中居于首位。我國以鮮食番茄為主，其風味品質更受關注，然而近年來消費者常常抱怨“現在的西紅柿越來越沒有以前的味兒了”。為了解決這一難題，黃三文研究員和美國佛羅里達大學哈里·克利（Harry Klee）教授組成了20人的聯合研究團隊，歷時4年多的協同攻關，終于發現了番茄風味調控機制，為番茄風味改良奠定了基礎。
風味不像產量、抗病性、外形、色澤等易于量化的育種性狀，這一特性能“感覺到”，但“看不見、摸不著”，這就決定了研究的難度。該研究團隊組織了一個170人的“品嘗小組”，對100多種番茄進行了多次嚴格的品嘗實驗，并利用數據模型分析確定了33種影響消費者喜好的主要風味物質，這些物質包括葡萄糖、果糖、檸檬酸、蘋果酸和29種揮發性物質，揭示了番茄風味的物質基礎。在此基礎上，分析了來自世界各地400多份番茄的風味物質含量、并進行基因組測序和生物信息學分析，獲得了控制風味的250多個基因位點，從而首次闡明了番茄風味的遺傳基礎。其中2個控制含糖量的基因位點，5個控制酸度的基因位點，發現了一些揮發性物質能夠提高果實的甜感，另一些可以賦予果實花香的氣味。
該研究團隊進一步發現，之所以“西紅柿沒有以前的味道了”，是由于在現代育種過程過于注重產量、外觀等商品品質，導致了控制風味品質的部分基因位點丟失，造成13種風味物質含量在現代番茄品種中顯著降低，最終使得番茄口感下降。可喜的是，這項成果為培育美味番茄提供給了切實可行的路線圖。目前研究團隊和育種家們合作已經培養出了含糖量提高的番茄新品種，也正力爭恢復番茄原來的濃郁風味，使美味番茄早日進入人們的餐桌。
