仲夏時節，走進北京的一家火鍋店，記者看到，一些顧客手里拿著剪刀，正將透明食品盒子中的瓜子苗一刀一刀地剪到熱氣騰騰的火鍋中。新嫩翠綠的瓜子苗在咕嚕嚕的火鍋湯里上下翻涌，不一會兒功夫，顧客便津津有味地品嘗起來。
“每次來到這家火鍋店，我都要點份瓜子苗，瓜子苗爽脆清香，搭配著牛羊肉吃，不僅解膩，還讓人胃口大開。”火鍋店的顧客告訴記者，“多吃綠菜有利健康，但是餐桌上新菜不多，我很喜歡瓜子苗，只在電視節目《養生堂》看到過，沒想到現在在餐廳也能吃到，我很享受瓜子苗爽脆清香的口感。”
在多數人的印象中，涮火鍋的芽苗菜大多是豌豆苗，瓜子苗聽說過，沒見過。如今，瓜子苗正成為火鍋界繼豌豆苗后的“新寵”，這背后有什么密碼？
記者帶著疑問，在中國農業大學農學院種子中心主任、種業行業重大專項主要農作物高活力種子生產關鍵技術研究項目首席科學家王建華的帶領下，走進北京市房山區良鄉鎮中農新星芽苗菜垂直工廠一探究竟。
在垂直植物工廠里，五層的培養架上擺滿了紙箱子，箱子里是一排排用種植盒裝著的瓜子苗菜，每層架子頂端都裝上了LED光源。
“這些人工光源，采用的是以最適合瓜子苗品質口感和生長特點研究的光配方。”王建華告訴記者，團隊精選口感好的瓜子苗專用品種，研發制定符合微型蔬菜生長特性的孵育盒，研發了擁有節約勞動（reduce labor）、全程節水（reduce water）和降低損耗（reduce losses）的3R種植技術，最終形成了微型綠色蔬菜工業化垂直生產整體種植方案。
芽苗菜是由芽菜和苗菜組成的一類生鮮蔬菜，在中國有長期食用豆芽和豌豆苗的傳統。國際上已把此類苗菜稱為micro green vegetables（微型綠色蔬菜）。傳統苗菜種植，需要不斷澆水沖洗，查看綠苗生產情況，剔除壞苗，壞種子，耗時費力。王建華說，“中農新星芽苗菜垂直工廠將營養豐富的瓜子苗作為研究對象，在提高種植效率、節約水資源與勞動力方面進行創新，發明了非土基質一體種植技術，1斤綠苗菜僅需要2斤水，中途無需澆水施肥、全程只需觀察溫濕度，開啟和關閉燈光，播種后第8天即可收獲。”
據記者了解，在瓜子苗的種植過程中，團隊研發的種植機每小時可以種200到300盒菜，4個工人一天可以種4000盒，1000平方米的培養工廠只需要10人就可以實現從種植到配送的全鏈條運轉。苗菜成品連盒銷售，既降低采收成本，又延長蔬菜保鮮期。
垂直植物工廠的生產方式，把農業生產搬到城市里，縮短了種植到餐桌的距離，滿足了消費者對新鮮和營養健康的需求。“在這1000平方米的微綠工廠內，全年不間斷供應，每年產出200萬盒綠苗菜，年產值2000萬元。”中農新星總經理雷亞莉說，未來，團隊會將瓜子苗等微綠菜垂直工廠拓展到上海、廣州、深圳等城市，發揮示范效應，建成以大城市為核心，臨近城市為輻射區域，構建覆蓋全國的城市微型綠色蔬菜供應保障產業網絡。
