“我原來在晚上看不到東西，吃了強化營養的紅苕就能看到了，真神奇！”四川省蓬溪縣寶梵鎮躍進村一個老農說。蓬溪縣還有166名3~10歲兒童近年試食這種“神奇紅苕”，2個月后，身體內對視力有很大好處的“血清視黃酮”濃度明顯地提高了，記憶力也增強了。

　　治好老農夜盲癥、改善這些兒童視力的，是富含β-胡蘿卜素的甘薯新品種。“每天食用100~200克這樣的甘薯就可以有效解決人體維生素A缺乏的問題。  ”最近在四川省蓬溪縣召開的“2009年中國生物強化項目年會及甘薯新品種現場展示會”上，領導“中國甘薯生物強化項目”科研團隊的中國農科院研究員、中國工程院院士范云六向來賓如此介紹。范云六說，中國有貧困人口3000多萬，營養不良使他們容易感染疾病，病程長、病死率高；而維生素等營養素的缺乏導致他們智力低下、身體發育不全。四川農村維生素A缺乏癥的發病率為11.2%，很多以紅苕為主食的蓬溪人都因缺乏維生素A而嚴重影響視力和記憶力，而用醫學手段解決這些問題的成本比較高。

　　和蓬溪的情況類似，我國常年種植的600萬公頃甘薯幾乎不含任何類胡蘿卜素。范院士對記者介紹說，植物中的類胡蘿卜素被人體吸收后可以轉化成維生素A，我們通過育種手段就可以大大提高甘薯的微量營養元素，用這種“生物強化”技術培育作物新品種是防治微量營養元素缺乏相關疾病的最經濟、最有效、最現實的途徑。因為富含微量營養元素的生物強化作物一旦育成，只需直接替代原有品種種植就可以，人們只要食用它就能改善營養狀況。目前，國際馬鈴薯中心已經成功地培育了100多個富含類胡蘿卜素的甘薯新品種，范云六領導的“中國甘薯生物強化項目”也在國際有關組織的支持下于  2005年啟動，有國內知名、經驗豐富的甘薯遺傳育種專家、營養學家和醫學科學家參與該項目的研究。經過幾年的共同努力，我國已培育富含β胡蘿卜素的甘薯新品種，蓬溪縣人食用的這種甘薯內含的β胡蘿卜素就比普通甘薯提高了50倍。據范云六院士介紹，我國的生物強化事業以水稻、小麥、玉米、甘薯為目標作物，以鐵、鋅、維生素A為目標元素，目前有9個課題在運行；已經培育了類胡蘿卜素強化的甘薯和鐵/鋅強化的小麥新品種8個，分析調查了相關的遺傳資源4106  份；發表文章38篇，申請發明專利6項。我國以營養學為出發點指導育種，通過育種提高了示范種植地區的人體營養和健康水平。

　　新一屆中國生物強化項目辦公室主任、中國農科院作物科學研究所所長萬建民研究員對記者說，目前蓬溪縣的示范區面積雖然只有100多畝，但是蓬溪縣明年就將推廣1萬畝，近年他們推廣10萬畝的目標也很容易實現---因為富含β-胡蘿卜素的甘薯不僅營養價值高，能夠提高人口素質，而且經濟效益好，在當地很受歡迎。據介紹，這些富含β-胡蘿卜素的甘薯現在蓬溪就有高價收購的，在地頭價格就高出普通紅苕10多倍；到上海五星級大酒店，最高價竟然賣到36元1公斤。