主動型凱氏定氮儀是用來測有機物的，通常是食物、飼料、化肥、土壤等物質里的N元素含量，再核算轉換出其內的蛋白質含量（由于蛋白質中N元素的含量是有必定份額的，知道了N元素含量，也就能算出蛋白質含量）。檢測辦法有自動型凱氏定氮儀法和杜馬斯定氮法。自動型凱氏定氮儀法的原理是用酸堿中和滴定法核算，依據堿的消耗量來測定N元素的含量。杜馬斯定氮法是將樣品焚燒，讓N元素轉化成N氣，再檢測氣體濃度來測出N元素含量。當前兩種辦法都有國家標準。定氮儀也是食物、農業實驗室很常用的儀器。