苦菜為菊科植物山苦荬的全草或根。早春采收，洗凈，鮮用或曬干。生于山地及荒野，為田間雜草。分布于中國北部、東部和南部，原蘇聯、朝鮮、日本、越南也有。山苦荬多年生草本，高10—30cm，全體無毛，有乳汁。莖少數或多數簇生，直立或斜生。基生葉蓮座狀，條狀披針形、倒披針形或條形，長7—20厘米，寬0．5—2厘米，先端尖或鈍，基部漸狹成柄，全緣或疏具小牙齒，或呈不規則分裂，灰綠色