土壤自凈能力的強弱取決于土壤組成及性質的綜合作用，土壤孔隙狀況、土壤膠體體系、化學平衡體系、酸堿物質體系、生物體系等多種pq素對其茍較大影響。污染物進人土體后，通過稀釋和擴散可降低具濃度，減少其毒性；或者被轉變為不溶性化合物而沉淀，或被肢體牢固吸附，從而暫時退出生物小循環，脫離食物鏈；或通過生物和化學降解作用，轉變成無毒或毒性較小的物質；或經揮發和淋浴，從土體遷移至大氣和水體。所有這些現象，都可以理解為土壤的凈化過程，但是土壤的凈化能力主要是招生物學和化學的降解作用。由于土壤具有同化和代謝從外界環境進人士體的多種物質的能力，使許多有毒、有害的污染物變成無毒物質，甚至化害為利。因此從環境科學的角度看，土壤是保護環境的重要凈化體。